Le barrage de Tignes et le village noyé

La vue en tête de cet article est prise depuis la télécabine de Solaise, pendant la descente vers Val d’Isère : le câble qui barre le cadre est celui de l’appareil. Ce n’est pas un défaut de cadrage, c’est ce qui dit d’où l’on regarde. Sous cette eau turquoise, il y a un village.

Le plus haut barrage de France

Le mur qu’on aperçoit au fond est un barrage-voûte mis en service le 20 octobre 1952, après six ans de travaux. Conçu par l’ingénieur André Coyne, il culmine à 180 m — le plus haut de France — pour près de 300 m de longueur en crête, à 1 790 m d’altitude. Il retient 235 millions de mètres cubes, le plus grand réservoir français de haute montagne. L’eau est turbinée une première fois à la centrale des Brévières, juste au pied du mur, puis à Malgovert, 750 m plus bas près de Bourg-Saint-Maurice.

Sur le parement aval, une fresque monumentale représentant Atlas a été peinte par Jean-Marie Pierret. Elle s’efface avec les années.

Ce que le lac recouvre

Le chef-lieu historique de Tignes se trouvait dans la cuvette aujourd’hui noyée. Il a été détruit puis englouti, et ses habitants expropriés : les sources donnent 387 ou 442 personnes selon qu’elles comptent le seul village ou les hameaux touchés.

Ils ne sont pas partis sans rien dire. Faute d’informations claires sur leur relogement et sur le rachat de leurs terres, les habitants ont tenté de ralentir le chantier. Des baraques ont brûlé, la Garde mobile est intervenue, puis les CRS ont surveillé les travaux. La commune a assigné EDF en justice pour obtenir des dédommagements jugés acceptables. Le barrage a été construit quand même.

Lors des vidanges de la retenue, les vestiges ressortent : les ruines des maisons, l’ancien pont sur l’Isère, le tracé de la route. Le reste du temps, un monument au bord du lac rappelle le village disparu.

La passerelle neuve, autre point de vue

Depuis cet été, un autre belvédère s’ajoute au secteur : une passerelle himalayenne franchit le lac du Chevril dans le secteur de la Reculaz. Ouverte au public à la mi-juillet 2026 et inaugurée le 17 juillet, elle mesure 212 m selon le bureau d’études qui a conduit le chantier, 220 m selon un autre intervenant — l’écart existe, autant le signaler. Largeur utile 1,40 m, quatre câbles porteurs, une flèche de 18 m, des mâts de 12,5 m.

Sa raison d’être n’a rien de touristique : elle porte la canalisation d’eau potable de la commune, intégrée sous le tablier avec des contraintes de déformation très serrées. Le passage des piétons est un usage greffé sur un chantier d’adduction d’eau. Le résultat est un point de vue spectaculaire, mais c’est un ouvrage technique avant d’être une attraction.

Le cliché ci-dessus dit autre chose que le paysage : en août, la retenue est nettement descendue et les parois décolorées trahissent le niveau qu’atteint l’eau le reste de l’année. Un barrage n’est pas un lac naturel, il monte et descend au rythme de la production. C’est précisément dans ces phases basses que le passé du site redevient visible.

Une note pour finir

Ceux qui ont vu Les Revenants reconnaîtront le motif : une eau qui baisse, un clocher qui réapparaît, un village noyé qui refuse de rester au fond. Précision utile pour éviter le contresens — la série n’a pas été tournée ici. Le tournage s’est fait vers Annecy, et le barrage rompu de la fiction renvoie à Malpasset, qui a cédé en décembre 1959 au-dessus de Fréjus.

Reste que la Tarentaise a vécu pour de vrai ce que la fiction met en scène. Et que la bande originale composée par Mogwai, toute en nappes lentes et en montées sourdes, va étonnamment bien à ce paysage, un jour de brume.

Pratique

• Le barrage se visite l’été : visites guidées organisées par la station, à réserver
• La passerelle himalayenne se trouve dans le secteur de la Reculaz, au-dessus du lac du Chevril
• Vue plongeante également possible depuis la télécabine de Solaise, à Val d’Isère, gratuite pour les piétons en été
• Depuis La Rosière : descente sur Bourg-Saint-Maurice, puis RD902 en direction de Tignes
• La RD902 longe la retenue par une succession de tunnels entrecoupés de vues dégagées sur le plan d’eau