Chapelles et clochers : le baroque des hameaux

Sur le versant sud de Montvalezan, quarante-quatre hameaux s’étagent entre 850 et 2 900 mètres — et presque chaque village a sa chapelle. Quinze au total, plus une église, égrenées de 1 093 mètres (La Rochette) à 1 852 mètres (La Rosière) : un chapelet de clochers qui ponctue la montagne et raconte trois siècles de vie en altitude.

Pourquoi tant de chapelles ?

La réponse tient à la géographie. Les hameaux sont loin de l’église paroissiale, les chemins sont rudes, l’hiver isole. Les habitants ont donc bâti leurs lieux de culte au plus près du quotidien, entre le XVIIe et le XIXe siècle, en pleine expansion de l’art baroque en Haute-Tarentaise. Chaque chapelle est dédiée à un saint protecteur, choisi pour veiller sur les récoltes, les troupeaux ou les voyageurs qui franchissaient les cols vers l’Italie. Les cloches rythmaient l’année : fêtes religieuses, processions, départ des troupeaux vers les alpages. Et derrière des façades souvent sobres, plusieurs intérieurs cachent retables sculptés, statues anciennes et peintures d’artisans savoyards.

Le chef-lieu : la tour et l’église

Longtemps le village le plus animé de la commune, surtout le dimanche, le chef-lieu abrite l’ensemble paroissial : une cure, une tour et une église. La tour, classée aux Monuments Historiques, date de 1674 ; c’était une dépendance de l’Hospice du Petit-Saint-Bernard, fréquentée par les chanoines — le fil qui relie ce versant au col traverse décidément toute son histoire. L’église Saint-Jean-Baptiste, consacrée en 1688 et restaurée en 2014, est le vaisseau baroque de la commune.

Saint-Michel du Châtelard, la sentinelle

La plus spectaculaire est la chapelle Saint-Michel, posée sur son promontoire rocheux au Châtelard, blanche face au vide. Construite au début du XVIIe siècle et plusieurs fois reconstruite, elle abrite un retable du XIXe siècle dont le tableau réunit saint Michel, saint Bernard et saint Simon Stock. Une table d’orientation, à l’extérieur, embrasse la vallée de la Tarentaise.

Les quinze, de la vallée à la station

• La Rochette : Notre-Dame de la Pitié — 1 093 m
• Le Champ : Notre-Dame de Fourvière — 1 128 m
• Le Griotteray : Saint-Joseph — 1 223 m
• Le Solliet : Sainte-Barbe — 1 273 m
• Le Crey : Notre-Dame de Liesse — 1 317 m
• Le Villaret : Saint-André — 1 343 m
• Le Mousselard : Saint-Barthélémy — 1 361 m
• Les Moulins : Saint-Martin — 1 401 m
• Les Laix : Saint-Roch — 1 437 m
• Le Châtelard : Saint-Michel — 1 489 m
• Le Châtelard : Saint-Alexis — 1 503 m
• La Combaz : Saint-Jacques — 1 510 m
• Hauteville : Sainte-Anne — 1 556 m
• La Rosière : Sainte-Jeanne-d’Arc — 1 793 m
• La Rosière : chapelle Jean-Paul II — 1 852 m

Et l’unique église de la commune : Saint-Jean-Baptiste, au chef-lieu (1 162 m).

Jusqu’à la station

La tradition ne s’est pas arrêtée avec l’ancien monde : La Rosière possède ses deux chapelles, Sainte-Jeanne-d’Arc et la chapelle Jean-Paul II, la plus récente de toutes. Quand le village est monté en altitude avec la station, ses clochers ont suivi.

Les voir

L’extérieur des chapelles se découvre librement toute l’année, au fil des hameaux — la boucle du Chemin des Écoliers, au départ de la mairie (1 160 m), les enchaîne jusqu’au promontoire du Châtelard. L’église Saint-Jean-Baptiste ouvre en visite libre tous les jeudis de 16h à 18h en juillet et août. Et chaque été, l’Association de sauvegarde des chapelles organise des visites guidées gratuites, sans inscription : en 2026, les jeudis 9 et 23 juillet puis 6 et 13 août, départ à 14h devant l’Office de tourisme de La Rosière, retour vers 17h (contact : Colette Maitre, guide du patrimoine des Pays de Savoie, 06 10 02 18 37). Le programme et l’histoire de chaque édifice sont sur le site de l’association : chapellesmontvalezan.com.

Sources : Association de sauvegarde des chapelles de Montvalezan (chapellesmontvalezan.com) ; Office de tourisme de La Rosière ; Fondation Facim – Guides du patrimoine des Pays de Savoie.